Древнейшие обнаруженные следы человека на Кубе относятся к IV тысячелетию до нашей эры. Индейские племена гуанахакабитов и сибонеев, обитавшие на острове в начале нашей эры, жили в пещерах и занимались в основном охотой и собирательством.
В VII–XI веках нашей эры на северо-восток Кубы переселились индейцы-таино из Южной Америки.
Индейцы Таино (Taino), подгруппа индейцев Аравакан (Arawakan) (группа Индейцев в северо-восточной Южной Америке), населяли Большие Антильские острова (включая Кубу, Ямайку, Гаити и Пуэрто-Рико) в Карибском море в то время, когда Кристофор Колумб прибыл в Новый Мир.
Культура Таино произвела большое впечатление на испанцев (которые их увидели впервые), и современных социологов. Достижения Араваканцев включали строительство церемониальных стадионов, границы которых были отмечены вертикальными каменными дольменами, развитием универсального языка, и созданием сложной религиозной космологии.
У них была развита божественная иерархия, боги, которые населяли небо; Yocahu был высшим Создателем, другой бог, Jurakan, был постоянно сердит и управлял властью ураганов, другие мифологические фигуры были богами Zemi и Maboya. Zemi, бог обоих полов, был представлен изображениями в форме человека и фигур животных, и воротника, сделанного из дерева, камня, костей, и останков человека. Индейцы Таино полагали, что нахождение в благосклонности к zemi защитит их от болезней, ураганов, или бедствий войны. Поэтому, они жертвовали хлеб маниоке (маниока), а также напитки и табак своим zemi как примирительные предложения. Maboyas, с другой стороны, был ночным божеством, который уничтожал зерно и его боялись все индейцы, до такой степени, что ему приносились огромные жертвы, чтобы умиротворить его.
Мифы и традиции были увековечены через церемониальные танцы (areytos), барабанные бои, устные традиции, и церемониальную игру с мячом, играемую между противостоящими командами (10 - 30 игроков в команде) с резиновым шаром; победа в этой игре, как думали, приносила хороший урожай и сильных, здоровых детей.
Индейцы Таино жили в теократических королевствах и имели иерархически устроенных руководителей или вождей. Общество Таино было разделено на три социальных класса: naborias (класс рабочих), nitainos или подруководители и дворяне, который включает bohiques или священников и знахарей и вождей или руководителей.
Народ Таино был хорошо знаком с ведением сельского хозяйства и охотой, также Таино были хорошими моряками, рыбаками, производителями каноэ, и мореплавателями. Их главные зерновые культуры были маниокой, чесноком, картофелем, mamey, гуава, и анон. Они не имели никакого календаря и не вели счета времени, и могли считать только до двадцати, используя пальцы рук и ног. Их личное имущество состояло из деревянных табуретов с четырьмя ногами, гамаков, сделанных из хлопковой ткани, глины и деревянных шаров для смешивания и подавания пищи, горшков для питьевой воды, их самым дорогостоящим имуществом были большие каноэ (выдолбленная лодка), для транспортировки, лова рыбы, и водных спортивных состязаний.
Вожди жили в прямоугольных хижинах, названных caneyes, расположенным в центре деревни. Дворянство жили в круглых хижинах, названных bohios. Структура обоих типов здания была одной и той же: деревянные структуры, покрытые соломой, с глиняным полом, и скудной внутренней обстановкой. Но здания были достаточно сильны, чтобы противостоять ураганам. Таино не были людоедами и воинственными, в отличие от других народов этого региона.
Полное исчезновения индейцев таино на Кубе, а тем более на островах Эспаньола (Гаити) и Пуэрто-Рико, не ставилось под сомнение академической наукой на протяжении всего XX века. Однако, к началу нынешнего столетия рост национального самосознания и возрождение интереса к своим корням на Карибских островах выявили интересные факты.
Еще в 1847 году испанский ученый Мигель Родригес Феррера, который посетил восток Кубы, сообщал о найденных им индейских общинах в селениях Каней (Caney), Хигуани (Jiguani) и на берегу реки Юмури (Yumuri) рядом с Баракоа. Хосе Марти, поэт и легендарная фигура кубинской независимости, в последние дни своей жизни в 1895 году в своем письме генералу Антонио Масео отмечал, что индейцы Ятерас ("Indians of Yateras") перешли на сторону повстанческих отрядов и выступили против испанцев.
Еще одним подтверждением существования индейцев таино на Кубе является официальная карта провинции Ориенте (Oriente), где до 1936 года были отмечены индейские резервации в Тигуабос (Tiguabos) и Паленке (Palenque).
Позже известный американский археолог Марк Харрингтон в 20-х годах прошлого века проводил обширные исследовательские работы на востоке Кубы. Именно на его долю пришлось большое количество интереснейших находок. Так, после посещения Кубы он вывез в нью-йоркский Национальный музей Американских Индейцев 36 контейнеров с бесценными находками, среди которых 400-килограммовый фрагмент из пещеры Cueva de la Patana под Маиси (Maisi) с петроглифами аборигенов Кубы.
После революции правительство Кубы начало планомерную работу по изучению истории коренных жителей острова. Начались исследования обнаруженного еще в 40-х годах XX века на северном побережье провинции Сьего-де-Авила самого большого из известных на Карибах поселений индейцев таино.
С 1994 года здесь, в местечке Los Buchillones, работает кубинско-канадская команда археологов. Несмотря на то, что за более чем 500 лет останки поселения оказались скрыты водами Карибского моря, останки домов аборигенов неплохо сохранились, были найдены и более 1000 предметов быта и культуры. Проведенный анализ показал, что в городище люди жили с 1220 до 1620 годы.
Сегодня в одной лишь провинции Гуантанамо зарегистрированы более 300 археологических памятников индейцев таино. То, что земля восточной Кубы до сих пор хранит тайну своей истории, подтверждают и периодические случайнее находки. Так, на пляже Магуана (playa Maguana) недалеко от Баракоа была найдена древняя небольшая статуэтка, вырезанная из камня, изображающая сидящего на корточках человека.
Общая численность населения острова к концу XV века оценивается исследователями в 100–200 тысяч человек.
Вы можете прочитать другие материалы по истории Кубы:
История Кубы 1-ой половины XX века
История кубинской революции 1953-1959 гг.
История социалистической Республики Куба
Шесть жизней. Шесть имен из множества
